Le céramiste transforme une pâte molle crue en un objet dur, inaltérable. Il maîtrise le décor : les pièces façonnées sont décorées sur émail (la porcelaine) ou sous émail (les faïences). La décalcomanie ou la sérigraphie sont utilisées pour les séries importantes. Les productions de grande valeur sont décorées à la main. Le décor à la main de la porcelaine fait l'objet de plusieurs spécialisations : décor au pinceau, filetage et brunissage de l'or, polissage...

Artiste libre, artisan installé à son compte, salarié d'une entreprise ou employé de l'administration publique, il exerce en atelier, ou dans de petites structures. Il réalise des pièces uniques ou produit de petites séries. La fabrication industrielle peut également constituer un débouché : la céramique est utilisée dans les domaines des arts de la table, du bâtiment, des réfractaires (composants de fours) ou encore des céramiques techniques (composants thermomécaniques ou électroniques, prothèses médicales).